（原文发布于2月7日，作者是Yahoo Sports撰稿人Ben Rohrbach，文章内容不代表译者观点。）
NBA是一门生意。在过去的一周里，你听到这句话多少次了？球迷们内心深处知道，NBA也是一家价值数十亿美元的公司。球员们赚的钱远超想象，而球队老板更是收益颇丰。这不仅仅是一份工作，有时也不是所有球员都能选择在哪里效力。尽管一名球员对某支球队会有忠诚感，这种情感往往建立在他与社区之间的关系上，但他随时可能被提醒，一切都有可能瞬间改变。
因此，对于篮球迷来说，他们所面临的情况正好相反。球队要求他们投入金钱和情感，以换取争冠承诺。而由于联盟已经剔除了契约中的情感因素，因此球迷无法向球队提出同样的期待。今年交易截止日期，无疑让我们再次意识到了这一商业世界之冷酷无情。
就在夜幕降临之际，达拉斯独行侠队将卢卡·东契奇交易至洛杉矶湖人队，此事似乎只有两位总经理——尼克·哈里森和罗伯·佩林卡知晓，没有任何合理解释能够让独行侠队粉丝满意。这传递给联盟中每个人的信息，包括超级巨星以及广大粉丝。“你必须明白，没有人是安全的，”扬尼斯·阿德托昆博如是说，“没有一个人的位置可以保证。”
在过去七个赛季中，独行侠一直告诉其支持者要全力以赴地信任东契奇。他带领团队打进2022年西部决赛及2024年NBA总决赛，本应成为理所当然。然而，如今这个快乐却被夺走。同时，在迈阿密热火队吉米·巴特勒则因希望获得提前续约合同而停止训练，他甚至愿意牺牲4880万美元薪水直至转会金州勇士，并成功拿下为期两年的1.12亿美元合约。这体现出另一种局面：即便曾经携手并肩闯入2020年与2023年 NBA 总决赛，这些成就终究只是谈判筹码，与前景相比，它显得微不足道。如果不能从热火得到自己想要的钱，他完全可以去其他地方寻找机会。
这样的状况再一次表明，当涉及利益问题时，即使作为顶级明星运动员，也可表现得毫不留恋。同样，他们只要求来自于你的那份忠诚。但最终受损害的是消费者自身。当巴特勒因为未来是否能赚5850万美元而愤怒的时候，那刚刚估值达到35亿美元、但又担忧支付给少数优秀选手高额工资费用的独行侠，又何尝不是一种讽刺？对于普通观众而言，这些数字实属荒谬且令人瞠目结舌。
或许，我们应该关注一下自由市场上的变化，比如费城76人在保罗-乔治身上首次展示真正意义上的顶薪合同变动。一方面，各大俱乐部像是在游戏一般肆意挥霍资金；另一方面，却常常抱怨奢侈税负担沉重。我认为这就是商业逻辑所在。不过这种“买卖”还体现在票价和各种订阅服务当中，让每位爱好者不得不承担起更多成本。不久前签署760亿美金媒体转播协议后，你觉得最后谁来埋单呢？
面对这些现实，每位篮球迷都难免困惑。在玩家频繁转换阵营的大背景下，为何管理层仍推动着更加严苛的新规，使得天才选手更难留下，就仿佛忠诚已然成为稀缺品一样。此外，不久之后波士顿凯尔特人的粉丝们也将发现其中奥妙，因为该队正在出售50亿美元，同时考虑如何处理给予首发成员预先续约的问题，以及相关奢侈税压力等多项挑战。