在NBA的狂野西部，各支球队都在积极补强阵容，生怕落后于其他队伍。然而，孟菲斯灰熊队却是一个特例。本赛季，他们已稳居西部前三，与上赛季82场27胜相比，本赛季38场比赛中取得了24胜，这一变化绝不仅仅源于“莫兰特复出”。
从人员配置来看，灰熊管理层在休赛期几乎没有大动作。除了莫兰特的回归和新秀扎克-伊迪的加入外，并未进行其它显著调整。但即便如此，莫兰特本赛季依旧状态起伏，仅打了20场比赛，相较2022年和2023年的表现有所下滑。
尽管如此，灰熊仍然逆势而上，每百回合得分从去年联盟垫底的106.8猛增至116.4，而防守效率也位列联盟前五。净胜分达到+7.3，这是过去几年里连“打遍西部无敌手”的灰熊都无法企及的数据。他们究竟拥有怎样的秘密武器？答案就在教练席。
今年，在孟菲斯制服组中多了一位身材修长、来自欧洲的新面孔——托马斯·伊萨洛。在当今NBA被越来越多欧洲球员统治之际，他或许能颠覆篮球界传统观念。1米95高的伊萨洛曾是一名职业球员，于2000年代表芬兰国家队出战。不过，在漫长14年的职业生涯中，他始终是在国内俱乐部挣扎，没有机会登上更大的舞台。
32岁时，由于竞技状态下降，他决定退役并转型为教练。一开始他执掌的是老东家塔皮奥拉洪卡，但首个主帅任期以10胜30负告终，让他失去了留任机会。不久之后，被解约后的伊萨洛获得了德国甲级联赛副班长克赖尔斯海姆梅林斯提供的一份救火合同。这支鱼腩球队最终降级，不过对于那时还不知名的伊萨洛来说，有这样的机会已经很难得。而梅林斯则给了他续约合同，以示信任。
此刻，无论如何看待他的经历，都不能否认这些年来不断试错与学习让他的能力日益精进。如同某位作家26岁突然悟道一样，当36岁的伊萨洛带领梅林斯重返德甲时，一切似乎发生质变：他们成为最大黑马，实现常规赛24胜10负，同拜仁慕尼黑平起平坐，并首次进入德甲季后赛圈。从此开启辉煌篇章，也引来了波恩电信对他的青睐，将其招募到麾下。
毫无疑问，此次合作可谓珠联璧合。在随后的两个季度内，不断创造佳绩，为自己赢得年度最佳教练荣誉。而到了2023年，通过极具攻击性的风格，再度证明自己的实力。虽然最后止步总决赛，但这一成就使人刮目相看。此外，他们还凭借FIBA旗下篮球冠军联赛事宜成功夺冠，使整个欧罗巴皆知晓这位年轻少帅。同时，从2018年至今逐渐崭露头角，引发各方关注与赞赏。“我的球队打的是来自未来的篮球。”这是每个热爱这个运动的人所期待看到的发展方向。
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