利物浦目前领跑英超，但紧随其后的并不是他们的老对手曼城。恭喜你，答错了！在输掉曼市德比后，最近11场比赛仅胜1场的蓝月亮已经跌出了欧冠区。而取代他们成为争冠热门的是联赛首轮被切尔西战胜、过去两年投入10亿英镑的球队。
12月20日凌晨，在欧协联中，切尔西以5比1大比分击败沙姆洛克流浪，以6连胜的佳绩晋级，并且在国内和欧洲赛事上都有出色表现。作为这支年轻蓝军的核心球员，新任主帅马雷斯卡此前从未执教过顶级联赛，却凭借瓜迪奥拉助手身份意外走入斯坦福桥。在经历半年的考验后，他交出的成绩单明显优于前任波特和波切蒂诺。
从最初受到质疑，到如今坐二望一，这半年间切尔西发生了翻天覆地的变化。在英超“光头名帅之争”中，下课已久的滕哈格与正处低谷期中的瓜迪奥拉退居幕后，而新兵蛋子马雷斯卡与斯洛特则成了焦点。那么，他们谁能最终脱颖而出呢？
对于切尔西球迷来说，马雷斯卡带来了惊喜。他是否是下赛季需要务实型主帅？答案显然否定。今年6月，当他刚率莱斯特城重返英超时迅速签约蓝军，不少媒体对此换帅表示担忧。然而夏季备战期间，由于多位主力参加国际赛事导致阵容不整，使得球队热身赛惨遭3负，共丢13球。但面对艰难开局，马雷斯卡选择果断清理队伍，大刀阔斧进行人员调整。这种决心让人刮目相看。
不同于许多同行注重表面关系，这位意大利教练毫不留情地给了一线队40余名成员施加压力。他逐个打电话通知新加盟者，“如果不准备努力工作，就不要来。”曾经为球队贡献良多但状态下滑严重的大牌如斯特林，也早早告知无缘训练，需要寻找新的机会。经过极端减肥处理后的第一队，仅剩21人，但即使如此，他依旧不会放松要求，每次训练都是亲自示范直到达标。
严格管理赢得尊敬。“没有哪一天可以懈怠，你必须全力以赴，”阿达拉比奥约的话代表着全体球员感受。此外，一度消沉的众将士也因他的严厉态度而重新振作起来。例如边锋马杜埃凯称赞道：“他直言不讳，从不给假话。”虽然踢法保持4231或3241变换，但是数据统计却展现出完全不同的新气象。本赛季至今，即便只零封三场，比起去年的63失球，如今只有利物浦的数据更好；同时进攻方面，各项关键指标均排第一，无论是创造机会还是射门次数，都显示出强劲火力，与往昔那些畏惧强敌、不堪一击截然不同，现在已具备竞争实力。
双向奔赴，实现齐头并进
随着本赛季开始前投资巨额资金引援，加之不断调试战术体系，让原本令人苦恼的人满为患的问题演变成优势。目前，对于伤病问题仍有困扰，包括里斯·詹姆斯复出再挂彩，以及恩昆库等重要角色缺席。但是通过优秀管理，目前仅有8名伤员，总休养234天，是整个联盟比较好的水平。 相比其他豪门例如阿森纳（16人受伤406天）、曼城（14人372天）以及同样著称防控能力卓越但实际上也存在不少隐患的大红军利物浦（11人382），可见这种有效控制使得替补能够得到充分利用，将每个人都发挥到最大潜能。因此，更大的战略主动权归属于这样一个高效运行机制内运转正常的一方。 特别是在魔鬼般密集安排的不易时期，对待各类挑战适应性较快，同时拥有更多灵活配置空间及深厚人才储备势必会推动整体提升。从这个角度来看，本年度实现全面轮换策略成功实施，为反弹提供助推器，让未来充满期待。同时，有关青训培养政策亦颇具意义，通过聚拢全球青年才俊完成长远布局构建，可谓明智之举。如果说穆里尼奥奠基风格，那么此刻站稳脚跟的新星们正在书写崭新篇章，一个值得关注的发展趋势正在形成…… (仰卧撑/杨健)