2008年12月2日，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）获得了个人职业生涯中的首个金球奖，这一成就也标志着他与梅西在接下来的十年中共同主宰金球奖的时代。
C罗在当年的欧冠决赛中表现突出，不仅打入关键头球，还经历了一次罚丢点球。最终，他以446分的高分荣膺金球奖，遥遥领先于第二名梅西。当时，21岁的梅西和23岁的葡萄牙人正处于各自辉煌的起步阶段。
这一届金球奖显得尤为特殊，因为同年西班牙国家队赢得了欧洲杯冠军，使得托雷斯跻身第三位。同时，那一年曼联不仅夺取了欧冠冠军，也收获了英超联赛桂冠。此外，C罗还分别获得了欧冠和英超的最佳射手称号。
C罗在领奖感言中表示：“赢得金球奖是我梦寐以求的一刻。这是我生命中最美好的日子之一。从小，我就渴望能够体验这样的时刻，如今终于实现。我心潮澎湃，非常感谢所有投票支持我的人。在此之前，我并不太担心自己的获胜机会，因为我知道自己本赛季表现出色，但任何事情都有可能发生。我还要特别感谢我的队友们，是他们让我成为更好的自己，让我有机会进更多的进球。在伟大的尤西比奥和菲戈之后，在23岁这个年龄取得如此成就是难以置信的。”